Alertar motoristas causa acidentes

Artigo de Fernando Reinach*

A premissa por trás de um número enorme de campanhas de segurança é avisar a pessoa do risco que ela corre: veja se o elevador está parado no andar antes de entrar, olhe a esquerda antes de atravessar a rua, segure no corrimão ao descer a escada. A crença generalizada é de que, ao nos conscientizarmos dos riscos, iremos evitá-los. Mas essa crença nunca havia sido submetida a um teste científico. Agora isso foi feito e os cientistas descobriram que esses avisos aumentam as chances de acidentes. Nos EUA foi feita uma campanha para evitar acidentes de trânsito. Ela consiste em colocar ao longo da estrada avisos luminosos com o número de acidentes e mortes que ocorreram no último mês. No Estado do Texas os avisos são mostrados somente uma semana por mês; nas outras três semanas, os avisos ficam apagados. Do ponto de vista dos cientistas esse é um experimento perfeito: permite comparar diretamente o número de acidentes que ocorrem nos períodos que as placas alertam os motoristas, com os períodos em que as placas estão desligadas. A campanha começou em 2012 e existem 900 dessas placas distribuídas pelas estradas do Texas. Os cientistas identificaram, no período que vai de 1 de janeiro de 2010 a 31 de dezembro de 2017, todos os acidentes de carro que ocorreram no Texas, a que distância que eles ocorreram de uma dessas placas, e se a placa estava ligada ou desligada no momento de cada acidente. Os resultados dessa comparação mostram que, quando as placas estavam ligadas, e os motoristas estavam sendo informados do número de acidentes e mortes, ocorreram 4,5% mais acidentes. Esse aumento é maior nos 5 quilômetros após a placa quando ela estava ligada, diminuía após 10 quilômetros do local onde estava a placa, e deixava de existir onde não havia placas por perto. Computando os acidentes e mortes que podem ser atribuídos à presença dos avisos ativados, os cientistas concluíram que esse projeto de “prevenção” de acidentes causou 2.600 acidentes e 16 mortes por ano no Texas, um prejuízo de US$ 377 milhões. Os cientistas acreditam que os avisos chamam a atenção dos motoristas, diminuem a concentração e, por isso, aumentam a quantidade de acidentes. Esse resultado é mais um exemplo de como a ciência muitas vezes destrói nossas crenças.

*Biólogo, PHD em Biologia Celular e Molecular pela Cornell University

Fonte: Jornal o Estado de São Paulo (07/05/2022)